英格丽（朱丽安·摩尔 Julianne Moore 饰）和玛莎（蒂尔达·斯文顿 Tilda Swinton 饰）年轻时是好朋友，她们曾在同一家杂志社工作。后来英格丽成为了一名小说家，而玛莎成为了一名战地记者，她们渐行渐远。失联多年后，她们重新开始了联系。

故事围绕匈牙利出生的犹太建筑师拉斯洛·托斯与妻子埃尔兹贝特展开。他们在二战后逃离欧洲，前往美国重启他们的事业，并见证了现代美国的诞生。然而他们的生活被一名神秘而富有的客户改变了。

影片聚焦臭名昭著的波士顿扼杀者谋杀案：1962年到1964年，13名单身女性在公寓被袭击、性侵、勒死，警方经调查锁定嫌犯Albert DeS alvo，后者认罪被判终身监禁，之后在监狱被人杀死。此案存在诸多疑点，真正的连环杀手和杀害DeSalvo之人至今仍是谜。

凡事有因必有果。当面临道德极限的考验时，尼克、丽莎和伯瑞斯深刻的体会到了这一点，这时他们已坠入了友谊与理想交错编织的危险黑网中。这三个人目前都处在人生目标的十字路口，伯瑞斯是尼克的老朋友，正在准备学术论文，尼克则自以为崇高的为自己不断设定新的人生方案，丽莎这个迷人的女孩正一心攀登着自己的艺术象牙塔。

斯坦尼（约翰·库萨克 饰）在一间超级市场工作，带着两名女儿海蒂与朵儿一起生活，妻子格雷斯是名士兵，此刻正征战沙场。　　斯坦尼的生活平淡，对女儿们十分关怀却要求严格。妻子不幸牺牲的消息传到了斯坦尼的耳中，他不敢把消息告诉日夜思念母亲的孩子们。　　于是他决定要满足孩子们最单纯的愿望，带她们到主题公园去玩

凯斯特（尼古拉斯•凯奇 Nicolas Cage 饰）是一个恐怖分子，他本想杀死探员西恩（约翰•特拉沃塔 John Travolta 饰），却误杀了西恩的儿子，西恩更与凯斯特结下不共戴天之仇。在逮捕凯斯特归案之后，他以为可以划上句号，却得知凯斯特已经把一枚毒气炸弹投放在某个人群密集的角落。　　为了查

家住洛杉矶的希妮·维尔斯（杰西卡·阿尔芭 Jessica Alba 饰）多才多艺，美丽聪慧，但是上天并未对她过多垂青。童年时发生的一场事故，导致希妮双目失明，从此只能生活在黑暗的世界里。在姐姐海伦（帕克·波西 Parker Posey 饰）的执意劝说下，希妮答应做角膜移植手术，她的世界重见光明。然而