故事发生在南北战争结束之后，从前线退下来的老兵霍华德（詹姆斯·斯图尔特 James Stewart 饰）想要回到故乡，重新过上宁静的生活。可是到达目的地后他才发现，原本应该属于自己的土地，早已被他人侵占，想要赎回土地，霍华德必须付出一笔不小的代价。　　身无分文的霍华德决定当一名赏金猎手来赚取外快，他

美军为了消灭德军将领，莱斯明少校奉命挑选十二位犯了军法的重刑犯来执行任务，但他们一个个叛逆不羁，莱斯明的死对头布立德上校偏偏看他们不顺眼，明后在双方对决里莱斯明的囚犯以寡散众打败了布立德的大军，也保住了这次任务。但最后虽然他们成功地完成目标，歼灭了敌人将领，但他们却死伤惨重……

在美国西南部小镇黑岩，当地居民都有一个共通的秘密——他们在二战时虐待了日裔农夫。当一个外来的独臂人到镇上向人问问题时，便引起了人们的怀疑和恐慌。